Investeerders lijken haast te maken om zo snel mogelijk hun vergunning binnen te halen. Het moet duidelijk een lucratieve business zijn.

Afgelopen vrijdag heeft het stadsbestuur opnieuw 232 studentenkoten vergund op den Dam. 200 buurtbewoners hadden bezwaar ingediend tegen deze bouwaanvraag, maar het mocht niet baten. Het stadsbestuur legt deze bezwaren gewoon naast zich naar.

Eerder, in juni, gaf het stadsbestuur al groen licht voor 192 koten in de Samberstraat. Bovendien ligt er momenteel nog een aanvraag voor 24 koten in de Lange Lobroekstraat op tafel. Indien ook dit project wordt vergund, komt het aantal nieuwe studentenkoten in de wijk dit jaar op 1.170. Ter vergelijking: den Dam telt 5.880 inwoners, waarvan inmiddels zo’n 20% student.

“Het gaat hier loeihard op den Dam,” zegt buurtbewoner en Groen-gemeenteraadslid Laukens. “Investeerders lijken haast te maken om zo snel mogelijk hun vergunning binnen te halen. Het moet duidelijk een lucratieve business zijn. Maar de verhouding tussen bewoners en studenten raakt compleet uit balans.”

Volgens Laukens zijn de gevolgen voor de buurt ingrijpend:

“Onbegrijpelijk dat schepen Janssens, bevoegd voor Wonen en Stadsontwikkeling, zulke monofunctionele projecten blijft goedkeuren. Een straat als de Samberstraat, met eenvoudige laagbouw en sociale woningen, wordt plots overspoeld door honderden studenten. Zonder overleg, zonder inspraak, zonder visie verandert den Dam in sneltempo in een studentenwijk.”

200 buurtbewoners dienden bezwaren in, maar het stadsbestuur legt ze allemaal naast zich neer. “Dat zegt alles over hoe deze stad met haar inwoners omgaat,” besluit Laukens. “Zorg om zonlicht, privacy, mobiliteit, druk op de woningmarkt en leefkwaliteit? Afgewezen. “ De wijk Den Dam ondergaat intussen een ware gedaanteverandering. Wat ooit een gemengde wijk was, dreigt zonder enige visie een studentenbuurt te worden. “Meer nog, het wordt stilaan een vrijhaven voor projectontwikkelaars en speculanten,” zegt Laukens. “Wat elders niet meer mag, wordt hier zonder probleem vergund. Er is geen RUP van kracht, er is geen regie, alleen de wet van wie het snelst vergunning krijgt om erop los te bouwen.”

Schepen Patrick Janssens (Vooruit) stelde in februari nog dat hij “te hoge concentraties studentenkoten wilde vermijden” en overwoog om de ‘kotstop’ uit te breiden naar wijken zoals den Dam. Met deze beslissing lijkt hij die ambitie alvast niet te bereiken.