Niet elk gezin is hetzelfde en niet elk kind heeft dezelfde noden. Groen vraagt meer ambitie om het tij te keren.

Antwerpen telde in 2013 nog 271 onthaalouders met samen 1.124 opvangplaatsen. Vandaag zijn het er 166, met 702 plaatsen. Dat is 39 procent minder onthaalouders en zo'n 400 beschikbare plaatsen minder. Dat blijkt uit het antwoord van schepen Nabilla Ait Daoud (N-VA) op een schriftelijke vraag van gemeenteraadslid Joke Laukens (Groen).

Dat cijfer kreeg bovendien nog een kleine boost in 2025 omdat de onthaalouders van Borsbeek meetellen, na de fusie. Op het oude grondgebied zakte het aantal voordien al tot 151 onthaalouders en 644 plaatsen in 2024, een daling van 44 procent. De daling liep bijna elk jaar door.

"De stad wil meer opvang, maar laat de mogelijkheid om met onthaalouders samen te werken verdwijnen," zegt Laukens. "Elke onthaalouder die stopt, kost vier plaatsen. Dat zijn vier gezinnen die opnieuw op zoek moeten en plaatsen waar de stad opnieuw moet investeren."

De stad telde in 2025 in totaal 8.697 opvangplaatsen. Tegen 2027 mikt de stad op 8.911 plaatsen. Slechts één op twaalf daarvan is een plaats bij een onthaalouder. Tegelijk spreekt de stad zelf over een tekort aan kinderopvang en heeft ze de ambitie van 50 plaatsen per 100 kinderen. De groei komt bijna volledig uit de klassieke groepsopvang via concessies of zelfstandige ondernemers.

"Niet elk kind is gebaat bij een grote crèche," stelt Laukens. "Een onthaalouder is voor sommigen een bewuste keuze. Het is vaak dicht bij huis en laagdrempelig. Laat je die verdwijnen, dan blijft er in Antwerpen één type opvang over. Niet elk gezin is hetzelfde en niet elk kind heeft dezelfde noden. De geborgen sfeer van onthaalouders is en blijft een belangrijke troef in dat diverse landschap."

Antwerpen staat niet alleen. Volgens de jaarcijfers van het agentschap Opgroeien verdwenen in 2025 in Vlaanderen 1.308 plaatsen bij onthaalouders. De daling komt niet uit het niets. Een onthaalouder verdient bijvoorbeeld nog altijd 400 tot 800 euro minder dan een kinderbegeleider in een crèche, voor een werkweek van 50 uur tegenover 38.

"Kinderopvang is deels een Vlaamse bevoegdheid, maar de stad regisseert wel het lokale aanbod," merkt Laukens op. "Wie 50 plaatsen per 100 kinderen belooft, kan de onthaalouders daarom niet laten vallen."

Groen vroeg gisteren aan schepen Ait Daoud een reddingsplan voor de gezinsopvang, met een streefcijfer voor het aantal onthaalouders tegen 2030 en lokale steun om nieuwe onthaalouders te laten starten en bestaande te houden. Laukens stelde haar vragen in de gemeenteraadscommissie kinderopvang. "Een echte ambitie om de trend te keren, hoorde ik jammer genoeg niet," besluit Laukens. "Want met meer communicatie en 'positieve beeldvorming' gaat het niet gebeuren. Tenslotte bestuurt N-VA op alle bevoegde niveaus mee. Ze kunnen hier echt een globale aanpak realiseren."