We krijgen hier het grootste kotenproject van de hele buurt, terwijl de schepen eerder nog plechtig beloofde om overconcentratie aan te pakken.

Groen is bijzonder verontwaardigd over de vergunning die het Antwerps stadsbestuur deze week goedkeurde voor een nieuw studentenkotencomplex in de Samberstraat. Het project omvat maar liefst 192 koten.  Daarmee wordt de kotdichtheid op Den Dam de hoogste van de stad, na de universiteitsbuurt.

Schepen Patrick Janssens (Vooruit) stelde in februari nog dat hij “te hoge concentraties studentenkoten wilde vermijden” en overwoog om de ‘kotstop’ uit te breiden naar wijken zoals Dam. Met deze beslissing breekt hij zijn eigen belofte.

“We krijgen hier het grootste kotenproject van de hele buurt, terwijl de schepen eerder nog plechtig beloofde om overconcentratie aan te pakken. Zo verlies je elk vertrouwen in die woonbuurt razendsnel,” zegt gemeenteraadslid Joke Laukens (Groen).

Het stadsbestuur beroept zich in haar besluit op een zogenaamde ‘gebiedsgerichte visie’ voor de Slachthuiswijk, maar weigert die openbaar te maken. Groen vraagt al maanden toegang tot deze nota, maar blijft op een muur botsen.

“Die visienota blijft geheim, terwijl ze de basis vormt voor deze vergunning. We vragen met klem om deze te verkrijgen, anders stappen we naar de gouverneur om openbaarheid van bestuur af te dwingen,” aldus Laukens.

De wijk Den Dam ondergaat intussen een ware gedaanteverandering. Wat ooit een gemengde wijk was, dreigt zonder enige visie een studentenbuurt te worden. “Meer nog, het wordt stilaan een vrijhaven voor projectontwikkelaars en speculanten,” zegt Laukens. “Wat elders niet meer mag, wordt hier zonder probleem vergund. Er is geen RUP van kracht, er is geen regie, alleen de wet van wie het snelst vergunning krijgt om erop los te bouwen.”

Ondertussen blijkt dat er in de Samberstraat nog een grotere vergunningsaanvraag voor studentenkamers in openbaar onderzoek is gegaan, met 232 studentenkoten. "Dat is de bewoners in hun gezicht uitlachen," zegt Laukens. "Eerst trekken bewoners aan de alarmbel voor een project van 109 studentenkoten. Dan kondigt Janssens een kotstop aan. Dan wordt een extra aanvraag ingediend voor 192 studentenkoten. Opnieuw wordt aan de alarmbel getrokken. Janssens komt terug van zijn kotstop, want het is allemaal niet zo gemakkelijk als het lijkt. Een beetje later keurt hij die 192 studentenkoten goed, op basis van een geheime gebiedsgerichte visie. En ondertussen wordt er een nog groter project van 232 studentenkoten ingediend."

Als ook het laatste openbaar onderzoek wordt goedgekeurd door het stadsbestuur, zal de explosie compleet zijn: van 22 studentenkoten in 2014 naar 1.146 studentenkoten in 2026. En een kotdichtheid van 19,46%.

Opvallend is ook hoe alle 20 bezwaren van buurtbewoners in het openbaar onderzoek systematisch ongegrond werden verklaard. Enkel het bezwaar over broedende gierzwaluwen werd weerhouden. Erg cynisch.

“Dat zegt alles over hoe deze stad met haar inwoners omgaat,” besluit Laukens. “Zorg om zonlicht, privacy, mobiliteit, druk op de woningmarkt en leefkwaliteit? Afgewezen. Enkel voor de gierzwaluw komt er wél een bijkomende voorwaarde in de vergunning. Veelzeggend, dat wel.”